Dýraréttarhópar í Hong Kong hafa lýst yfir áhyggjum af notkun lögreglunnar á táragasi við mótmæli og varað við því að gæludýr og villidýr lendi í sprengjubrandi stigmagnandi ofbeldis í borginni. Í einu truflandi atviki var ungur köttur sagður vera í svo miklum óþægindum af efnafræðilegu ertingunni að hann kló í eigin augum.
Kringlu á aðhald frá báðum hliðum sagði dýralæknafélagið í Hong Kong í yfirlýsingu að tárakreykur gæti verið veruleg heilsufar fyrir dýr borgarinnar og leitt til einkenna eins og uppkasta, hósta og augnvandamála.
„Við höfum áhyggjur af nýlegum fregnum af því að reykja reyki gæludýr,“ segir í yfirlýsingunni. „Við hvetjum alla aðila til að gæta aðhalds og lágmarka skaða saklausra íbúa sem og dýra.“
Hong Kong hefur séð mánuðum saman af götumótmælum og pólitískum ólgu sem stafar af andstöðu við framsalsfrumvarpið, sem nú er komið fyrir, sem hefði heimilað flutning sakamanna á meginlandi Kína til réttar. Á 5, ágúst, var dýralæknastofa í Sham Shui Po neydd til að rýma ketti sína á gjörgæslustofu eftir að óeirðalögregla hleypti táragasi til að dreifa mótmælendum sem voru saman komnir á svæðinu.
Með fyrirvara, þurfti starfsfólk heilsugæslustöðvanna að flýta sér að loka öllum gluggum og notuðu blaut handklæði til að stinga eyðurnar á milli glugga og veggs til að koma í veg fyrir að tárafógur komist inn. Í öðru tilviki í Sheung Wan, 18 mánaða gamall Sphynx köttur hlaut húð- og augnvandamál eftir að táragasi var skotið í hverfinu. Það var greinilega í neyð vegna áhrifa óeirðareftirlitsmannsins, rispaði það augun með klærnar og braut litlar æðar.
Gæludýrin voru flutt til dýralæknis og meðhöndluð með sterum og augnþvotti, gefin á tveggja tíma fresti, til að forðast langtímaáhrif á heilsu. Sumum 681,600 gæludýrum, að fiski ekki meðtöldum, var haldið í Hong Kong í 2017, samkvæmt rannsókn dýralæknaráðs Hong Kong. Meðal þeirra voru meira en hálf milljón hunda og ketti.
Hópur dýralækna hjúkrunarfræðinga sendi einnig frá sér yfirlýsingu þar sem þeir fordæmdu aðgerðir lögreglu. „Ófyrirsjáanleg og kærulaus notkun táragass lögreglu hefur ekki aðeins skaðað íbúa heimamanna, heldur hefur það einnig haft áhrif á dýrasjúkrahús nálægt framlínum [mótmælanna],“ sögðu nafnlausir starfsmenn. „Þessi samtaka fordæmir harðlega uppsögn lögreglunnar á lögregluhundum meðan táragasi er skotið.“
Félagið um varnir gegn grimmd gegn dýrum sagði að gæludýraeigendur ættu strax að loka öllum gluggum og slökkva á aðdáendum ef táragreykur losnar í grenndinni. Þvo dýr sem þjást af skal þvo með hreinu vatni eða saltlausn sem inniheldur 0.9 prósent af salti, en allan klæðnað og blý verður að þurrka hreina til að forðast mengun. Ef alvarleg einkenni eru viðvarandi skal fara með þau til dýralæknis til skoðunar eins fljótt og auðið er.
Dýralæknafélagið varaði einnig við því að lögregluhundar væru notaðir við úthreinsunaraðgerðir sem fela í sér skothríð á táragasi og bættu við að þeir ættu að vernda með hlífðargleraugu og gasgrímur þegar þeir eru sendir á göturnar. Annar dýra réttindahópur, Animalsaver HK, átti að halda mótmæti á laugardaginn klukkan 7.30pm á Edinborgarstað til að láta í ljós áhyggjur sínar af táragasnotkun og hvatti lögreglu til að huga að velferð dýra í komandi aðgerðum.
Lögreglan sagði að áhyggjur almennings af táragasi sögðu að aðeins lágmarksafl hefði verið beitt, með það að markmiði að dreifa mannfjöldanum og endurheimta röð.
