Alvarlegir þurrkar í vestur- og suðvesturhéruðum Bandaríkjanna hafa íbúa áhyggjur af hugsanlega eyðileggjandi eldtímabili. Nú þegar, skógareldar hafa brunnið um 14,000 hektara í Kaliforníu árið 2021, sem er meira en fimmfalt flatir kolsviðs á sama tíma í fyrra.
Það er áhyggjuefni að starfsmenn slökkviliðsmanna taka frumkvæðis nálgun - frá auknu fjármagni til varnar gegn eldi í eldsvoða til þess að ráða fleiri áhafnir - eftir að ríkið sá versta brunatímabil sitt árið 2020.
5X meira svæði brennt í Kaliforníu árið 2021 samanborið við 2020
Aðeins fimm mánuðir af árinu hafa alls 2,340 eldar brennt 14,340 hektara, sem er aukning um 1,284 elda og 11,793 hektara á sama tímabili árið 2020, samkvæmt nýjum gögnum frá Cal Fire.
„Við náðum að halda flestum eldum í viðráðanlegri stærð en þegar við komum að kjarna eldatímabilsins er það áhyggjan,“ segir Jon Heggie yfirmaður skógræktar og slökkvistarfs í Kaliforníu. „Þetta fer allt í raun eftir sumrinu.“
Þurrt vetrartímabil sem leiðir til versnandi þurrkaskilyrða vekur ótta við annað slæmt eldtímabil framundan. Bara á síðasta ári eyðilögðu skógareldar meira en fjórar milljónir hektara upp og niður Kaliforníu og voru um það bil 4% allra landa ríkisins. Fjórir af stærstu skógareldunum í sögu ríkisins brunnu einn á síðasta ári.
Að minnsta kosti 33 manns voru drepnir og fleiri 10,000 mannvirki eyðilögð árið 2020, samkvæmt Cal Fire.
BNA þurrkamælir gefur til kynna 73% af Kaliforníu í miklum þurrkum
Og samkvæmt bandaríska þorramælinum, meira en 73% Kaliforníu búa nú við „öfgakenndar“ þurrkaaðstæður. Um það bil 15% ríkisins, þar með taldir hlutar Sierra Nevada, eru nú í „óvenjulegum“ þurrkum, hæsta flokknum.
Sierra Nevada snjópokinn, sem venjulega veitir afgerandi vatnsgeymi fyrir borgir ríkisins og landbúnað út í hlýju sumarmánuðina, hefur þegar bráðnað í vor, en gögn ríkisins sýna að aðeins 2% af venjulegum snjópoka eru eftir á þessum tíma árs. Skortur á snjópoka þýðir minna vatn fyrir ár og þegar þurra skóga sem eru viðkvæmir fyrir skógareldum.
Heggie sagði að Cal Fire beiti fyrirbyggjandi aðferðum við aukningu eldsvoða og fyrstu aðgerðir ríkisstjórans og löggjafans hafi gert slökkviliðsmönnum kleift að undirbúa starfsmannahald á háannatíma.
Á mánudag sagðist Gavin Newsom, ríkisstjóri í Kaliforníu, tvöfalda fyrirhugaða fjárveitingu ríkisins til varnar skógarelda og auka metfjárfestinguna upp í 2 milljarða dala.
Þegar Newsom afhjúpaði upphaflega fjárhagsáætlun sína, innihélt það fjármagn til að flýta fyrir 35 stórum forvarnarverkefnum skógarelda. Viðbótarfjármunirnir munu hækka það til að ná til 500 verkefna sem beinast að stjórnun eldsneytis í eldi, sagði hann.
Fyrr í þessum mánuði stækkaði Newsom einnig neyðarþurrð til flestra útþurrkuðu ríkjanna.
Hann tilkynnti nýlega verkefnahópinn Wildfire and Forest Resilience Task Force, bandalag leiðtoga sambandsríkja, ríkis og ættbálka sem einbeittu sér að því að bæta heilsu skóga og draga úr hættu á eldi í samfélaginu.
Slökkvistarfsáætlunin felur í sér fjármögnun til að ráða til viðbótar áhöfn slökkvistarfa, kaupa 12 nýjar þyrlur og sjö stóra loftflutningabifreiðar og búa til miðstöð ríkisins sem sérstaklega er tileinkuð samhæfingu skógarelda svipað og fellibyljamiðstöðin. Cal Fire hefur einnig komið til viðbótar 1,399 slökkviliðsmönnum fyrir tímabilið 2021, sagði Cal slökkviliðsstjóri, Thomas Porter.
„Við erum í raun með fleiri slökkviliðsmenn á jörðu niðri yfir háannatíma en nokkru sinni áður,“ sagði Porter. "Og það sem það þýðir er að við erum að auka fjölbreytni í áhöfnum okkar. Þó að við höfum séð fækkun fanga fyrir slökkviliðsáætlun okkar höfum við aukið fjölda árstíðabundinna slökkviliðsmanna til að uppfylla þá þörf."
