As Kalifornía og Vesturlönd falla dýpra í þurrka og þegar sumarið nálgast eru miklir möguleikar á enn einu alvarlegu brunatímabilinu árið 2021.

Þegar vonbrigðum blautum árstíð er að ljúka og von um vorrigningu dofnar, eru aðstæður verri nú en þær voru á þessum tíma í fyrra árið 2020, með óvenjulegum og miklum þurrkum nú að finna um allt svæðið.

Í Kaliforníu lofar það ekki góðu, í ljósi þess að hófsamari úrkomuskortur á síðasta ári, ásamt mikilli hitabylgju, leiddi af sér eldsmetunarár. Það kom með 5 af 6 stærstu eldunum í nútímasögu ríkisins, 10,488 eyðilögðu mannvirki og 33 banaslys. Um 4.2 milljónir hektara voru kveiktir.

Westfire-eldur, Kalifornía, árstíð 2021


Tíðari þurrkar, heitari sumur og hlýrri og þurrari haust, bundin loftslagsbreytingum, eru að koma upp þilfari fyrir stóra og eyðileggjandi elda í hjarta eldtímabilsins. Og í ár gæti skortur á rigningu að vori þýtt að eldar berist snemma á sumum svæðum.

In Kaliforníu, ógnvænleg merki tímabilsins framundan eftir hrikalegt eldtímabil 2020 og þurrt haust, í vetur bauðst tækifæri til að snúa við varðandi vaxandi úrkomuskort. En þrátt fyrir verulegt óveður seint í janúar hefur vetrar- og vormánuðinum 2021 ekki tekist að skila jafnvel eðlilegri úrkomu og því er spáð miklum þurrum hluta aprílmánaðar. Reyndar er núverandi vatnsár nú bundið við það þriðja þurrasta sem mælst hefur.

„Þegar Kalifornía kom lengra í bleytutíðina varð ljóst að fjöldi stórhríðs, eins og ár í andrúmslofti, sem þurfti til að bæta þurrkana, var ekki að koma og þurrkaaðstæður og áhrif þvert á svið efldust og stækkuðu,“ sagði Amanda Sheffield, sérfræðingur hjá National Integrated þurrka upplýsingakerfinu, sagði í tölvupósti.

Síðustu tvö blautu tímabilin hefur þrálátur háþrýstihryggur í mið- og austurhluta Kyrrahafsins komið flestum stormum frá ríkinu. Í Norður-Kaliforníu hafa mörg úrkomusömustu skóglendu svæðin misst af úrkomu yfir 20 sentimetra á því tímabili.

Westfire California Wildfire Dangers 2021 fyrir gæludýr
Þurrkur dýpkar um allt Vesturland og eldhætta fylgir Stórir skógareldar á Vesturlöndum eru knúnir áfram af flóknu sambandi milli skemmri tíma veðurs og breytileika í loftslagsmálum til lengri tíma. Uppruni Vesturlanda í núverandi miklum og víðtækum þurrki hófst haustið 2019, þegar þurrt mynstur kom fram yfir Oregon, Norður-Kaliforníu, Mið-Nevada og inn í hluta Idaho, Utah og Colorado. Heitt og þurrt sumarið 2020 fylgdi fljótt eftir sem olli hrikalegum eldum til Kaliforníu og Kyrrahafs-Norðvesturlands og setti sviðið fyrir stærsta skógareldatímabilið í Colorado á met sem hefst í ágúst og heldur áfram út október.

Vesturströnd Kaliforníu og suðvesturhluta Bandaríkjanna 2021 Þurrkahorfur

Að sameina þetta langtíma loftslagsmerki við væntanlegt veður þegar við förum inn í sumarið segir til um staðsetningu mestu eldhættu. Byggt á litlum snjóbretti og snjóbræðslu sem þegar er að finna í Arizona og Nýju Mexíkó og búist er við snemma snjóbræðslu um fjögur horn, er hættan á verulegum skógareldum mikil í Arizona og Nýju Mexíkó og nær til suðurhluta Utah og suðurhluta Colorado. Sú áhætta færist norður þegar sumarið heldur áfram inn í miðju Nevada, Utah og vestur í Colorado, en ætti að minnka til suðurs ef monsúnrigningar berast eins og búist var við.

Þegar vesturströndin fer í þurrkatíð sumarsins eru líkurnar á verulegum eldsvoða miklar. Líkurnar á að fá nóg úrkomu til að draga úr skógarhættu eru næstum því núll þegar við skiljum blauta vertíðina eftir með verulega þurra frávik og lítið snjópoki.

Snjóbræðsla snemma leiðir til lengri þurrkatímabils og aukinnar hættu á stórum skógareldum í háum skógum; breytingar á tímasetningu snjóbræðslu vegna loftslagsbreytinga hafa verið tengdar verulegri aukningu á brenndu svæði í vestrænum skógum síðan um miðjan níunda áratuginn.

Skaðabálshætta vestanhafs árið 2021 vegna gæludýraheilsu
„Þegar við höfum þurran vetur og nokkuð þurrt vor verða allar hæðir opnar fyrir viðskipti miklu fyrr,“ sagði Brent Wachter, eldveðurfræðingur hjá skógarþjónustu Bandaríkjanna í Redding, Kaliforníu, í tölvupósti. Og dýpkandi þurrkur og lítill jarðvegur raki þýðir að eldfimir þættir - frá jarðvegsþekju til trjátoppa - geta verið tiltækir til að brenna á sama tíma. „Þannig, meiri möguleiki á kveikju á„ röngum “svæði og„ röngum tíma “sem leiðir til hraðrar útbreiðslu elds og aukins álags,“ skrifaði hann.

Mikilvægar spár um eldsvoðaeldi sem felast í þessum horfum tákna uppsafnaðar spár tíu spáþjónustueininganna og spáþjónustueiningarinnar. Mikil eldvirkni jókst víðsvegar um Bandaríkin (BNA) í mars, sérstaklega á Suður-, Austur-, Klettafjalli, Norður-Klettum og Suðvestur-landfræðilegum svæðum.

Þurrir og vindasamir aðstæður leiddu til skamms tíma vindur sem olli stórum eldum yfir þessi svæði reglulega út mars, þar á meðal fjölmargir stórir eldar þann 29. mars. Mikið af Vesturlöndum sást undir meðalúrkomu og svalara en venjulegt hitastig í mars. Framhlið Colorado í gegnum miðléttu inn í Ohio- og Tennessee-dalina varð úrkomu yfir meðallagi en norður- og suðursléttan, Flórída og Norðausturland voru þurrari en meðaltalið. Eins og fyrri mánuði voru hlýjustu og þurrustu frávikin á norðursléttunni. Þurrkur heldur áfram víða um Vesturland og á norður- og suðursléttuna með þurrari aðstæðum í Flórída og Stóru vötnunum.

Horfur á loftslagi benda til hlýrri og þurrari en eðlileg skilyrði eru líkleg fyrir stóran hluta Sléttunnar og Intermountain vestur fram á vor fram á sumar og heldur áfram og eykur þurrka þar. Ráðgjöf um eldsneyti og eldhegðun er í gildi í norðvesturhluta Minnesota vegna hugsanlegrar útbreiðslu vegna mikils eldsneytisálags og eldsvoða í öllum eldsneytistegundum, þar á meðal mó. Reiknað er með virkum eldtímum á stórum hluta Sléttunnar, sérstaklega norður- og suðursléttunnar, og suðvesturlands í vor. Yfir venjulegum verulegum eldmöguleikum er búist við yfir norðurslétturnar í norðurhluta Minnesota til apríl fram í byrjun maí.

K9 Mask® gæludýr loftsíumaskar Kaliforníu 2021 Wildfire Emergency

Það fer eftir úrkomu veðurfars, þetta getur lengst fram í maí áður en það er grænt upp. Að auki er spáð miklu af suðursléttunni að hafa yfir eðlilega verulega eldmöguleika fram í maí áður en grænt verður upp. Nýlegt og áframhaldandi þurrt veður í Flórída mun líklega stuðla að yfir eðlilegum verulegum eldmöguleikum fram í maí með aðstæðum sem verða eðlilegar í lok júní. Spáð er að Suðvesturland hafi yfir eðlilegan verulegan eldmöguleika lengst af apríl til júní áður en Suðvestur-Monsún kemur í júlí.

Yfir venjulegum verulegum eldmöguleikum mun það stækka norður í Stóra skálina og Rocky Mountain landsvæðin maí til júlí. Að auki er líklegt að Mið-Oregon og Mið- og Suðaustur-Washington hafi yfir eðlilega verulegan eldmöguleika frá og með júní þar sem hlutar af strandlengjunum, Sierra og Cascades í Kaliforníu aukast yfir venjulega í júlí.

Reiknað er með að veruleg eldhætta verði mjög lítil í apríl og maí. Í júní og júlí mun hættan á verulegum eldum hækka umfram meðallag í Mið-Oregon og mið- og suðausturhluta Washington. Veðurkerfi komu með reglulegu millibili frá Kyrrahafinu og héldu svölum en dæmigerð fyrir næstum alla Oregon og vesturhluta Washington í mars. Aðeins mið- og austurhluti Washington upplifði nálægt eða aðeins yfir venjulegum hita í mánuðinum.

Úrkoma var undir meðallagi næstum öllu landssvæðinu í mars þar sem aðeins strönd Suður-Oregon safnaðist saman nær eðlilegri úrkomu. Annars staðar var úrkomuskortur, sérstaklega við austurhlið Cascades, þar sem margar skýrslustöðvar lögðu fram minna en fjórðung af venjulegri mánaðarlegu heild. Þrátt fyrir þurr skilyrði sem skráð voru á skýrslustöðvum við lægri hæð, hélt snjór áfram að safnast upp í meiri hæð yfir landsvæðið út mars.

Snowpack í lok mars var vel yfir eðlilegu magni í næstum öllum skýrslugörðum í Washington, þar sem sumar vatnasvæði sögðu meira en 150% af venjulegu. Snowpack í Oregon var einnig í meðallagi eða yfir meðallagi nema sundlaugin í suður-miðju og suðaustur Oregon. Skýrslur um eldsvoða voru aðallega einbeittar í Columbia-vatnasvæðinu í Washington og í miðbæ Oregon, sem voru mest þurr og vindasamasti svæðin allan mars.

Sterkur vindstormur seint í mars leiddi til 200+ ekra elds frá flutningslínum nálægt Bend, OR sem neytti létt eldsneytis og nokkurs timburs. Annars var lágmarks hektara brennt. Landfræðilega samhæfingarsvæðið er áfram á viðbúnaðarstigi 1. Eldhætta hefur haldist stöðugt yfir meðallagi í Columbia-vatnasvæðinu og í lægri hæð Okanagan-dalsins og norður-mið-Oregon þar sem aðstæður voru nokkuð þurrar allan mánuðinn. Tilnefning þurrka heldur áfram á þessum svæðum. Nokkrar vísbendingar um upphaf grænmetis eru til í lægri hæð nálægt Columbia River, Snake River, Metolius, Klamath og Deschutes vatnasvæðunum auk hluta vestan megin.

Horfur á loftslagsmálum frá NOAA loftslagsspámiðstöðinni og öðrum heimildum benda til þess að hitastig sé líklegast að vera undir eðlilegu lofti fyrir Washington og vesturhluta Oregon fram í apríl. Frá maí til júlí er líklegt að hitinn fari upp fyrir meðallag. Útsýnishorfur í apríl benda til þess að úrkoma sé líklegust yfir meðallagi í vesturhluta Washington en engar vísbendingar um neina verulega frávik annars staðar.

Eftir það eru horfur í úrkomu ívilnandi þurrari en dæmigerðar aðstæður bæði í Oregon og Washington fram í júlí. Landfræðilega svæði norðvesturs er ekki eldtímabil. Talið er að hættan á verulegum eldum sé í lágmarki með eðlilega (þ.e. litla) möguleika fyrir stóra elda sem búist er við á svæðinu fram í júní. Í júní og júlí er gert ráð fyrir að möguleikar á umtalsverðum eldum hækki yfir meðallagi í miðbæ Oregon og í mið- og suðausturhluta Washington.

Skógareldur er í eðli sínu ekki slæmur. Það getur verið mjög gott.

En sú öfgafulla leið sem Vestur-BNA upplifa oft elda í dag - helvíti, eldur sem getur brunnið yfir 200,000 hektara á sólarhring og eldtungur um hverfi - hefur ítrekað eyðileggjandi eða skelfilegar afleiðingar. Þessi nútíma vestræna brunastjórn er ekki einföld. Það er þróunarviðbragð lengri eldtímabila, hlýnandi loftslags, verulega yfirfullir skógar, þurrkar og margvíslegir þættir sem þróast á mismunandi stöðum (eins og svæði með afar eldfimu gras sem ekki er innfæddur).

Wildfire í Kaliforníu 2021 Reykskaða fyrir hunda og gæludýr
Nú, eftir sögulegt skógareldatímabil árið 2020, vestanhafs, geta þegar óvenju þurrkaðar aðstæður sett sviðið fyrir enn eitt öflugt eldár árið 2021.

Nokkuð mikið allt Suðvesturlandið er fast í alvarlegum þurrkum, þar á meðal stór svið af eldþreyttu Kaliforníu í miklum eða miklum þurrkum. Golden State fékk aðeins helming af meðalúrkomu sinni í vetur. Gróður er mjög þurr og eldhneigður. Litlir, þó ógnvænlegir eldsvoðar, hafa byrjað nýlega í venjulega blautu Santa Cruz fjöllunum og það er eftir sjaldgæfa vetrarelda sem brunnu í Norður-Kaliforníu á þessu ári.

Öflugt skógareldatímabil 2021 er ekki tryggt. En ef væntingar um þurrt sumar, sem er hlýrra en að meðaltali, munu innihaldsefni stórra, stjórnlausra skógarelda vera til staðar. Þá þarf ekki nema neista.

„Ef þetta verður að veruleika og inniheldur venjulega blöndu af kveikjum og eldveðri, erum við að horfa á aðra virka eldtíð,“ sagði John Abatzoglou, eldvarnarmaður við háskólann í Kaliforníu, Merced.

Í júlí spáir National Interagency Fire Center (sem hjálpar til við að samræma alríkisbrunastofnanir) „yfir eðlilegan“ verulegan eldsvoðamöguleika víðsvegar um Kaliforníu og stór svæði norðvestur af Kyrrahafi.

Loftsíumaski fyrir hunda í Wildfire reyk frá Kaliforníu 2021
Ríkjandi þættir í skógareldum eru þurr og eldhneigð tré, runnar og gras, sameiginlega kölluð „eldsneyti“. Undanfarna fjóra eða fimm áratugi hefur vestrænt eldsneyti oft orðið þurrara á sumrin og haustin, því þegar vestræna andrúmsloftið hitnar gufar meira raki frá plöntum og jarðvegi. Það auðveldar eld að kveikja, breiða úr sér og bylgja yfir þurrkuðu landslagi.

Út fyrir vestan hafa eldvarnarfræðingar fundið loftslagsbreytingar af mannavöldum sem hafa knúið þurrara eldsneyti, næstum tvöfaldað magn skógarelda milli áranna 1984 og 2015, hvað varðar brennt land. Sérstaklega ályktuðu slökkviliðsfræðingar að skógareldur í Kaliforníu hafi fimmfaldast frá því snemma á áttunda áratugnum, að mestu leyti af völdum þurrara eldsneytis.

Hitastig í Kaliforníu hefur aukist síðan seint á níunda áratug síðustu aldar, á sumum svæðum um vel 1800 gráður á Celsíus (2 gráður Fahrenheit). Þessi hlýnun hefur mikil áhrif á þurrkun eldsneytis.

„Það þarf aðeins smá hlýnun til að leiða til miklu meiri bruna,“ sagði Jennifer Balch, dósent í landafræði við Háskólann í Colorado Boulder sem rannsakar eldvistfræði, við Mashable árið 2020.

Svo á eldtímabilinu í dag eru auknar líkur á óeðlilega, óvenju stórum skógareldum - sérstaklega þegar það er þegar þurrt (eins og árið 2021).

„Þetta ár hefur möguleika á verulegum gatnamótum milli þurrefna og mjög uppsafnaðs eldsneytis,“ sagði Rod Linn, háttsettur vísindamaður við Los Alamos National Laboratory og sérfræðingur í skógareldagerð.

Árið 2021 lítur þessi möguleiki sterkur út.

„Við erum að byrja ákaflega þurrt og það verður þornað héðan,“ sagði Daniel Swain, loftslagsfræðingur við UCLA og National Center for Atmospheric Research. Swain benti á fjölmarga bruna í Santa Cruz-fjöllum að undanförnu. „Það ætti að vera blautþvottur,“ sagði Swain. „[Eldarnir] benda til þess að það sé ákaflega, óeðlilega þurrt.

„Margir staðir verða nógu þurrir til að halda uppi stórum eldum,“ bætti Swain við en benti á að þessi svæði muni ennþá þurfa kveikjur og eldveður líka.

Mannlegar athafnir, venjulega óviljandi, skapa flest neistaflugið (um það bil 84 prósent) sem kveikir í þessum þurra gróðri. Og á mjög byggðum stöðum, einkum í Kaliforníu, eru neistaflokkar óhjákvæmilegir. „Þegar þú ert með 40 milljónir manna í lífinu, þá verða óhjákvæmilega einhverjir neistar þarna úti,“ sagði Swain. (Það er mikil viðleitni til að draga úr kveikjum manna meðan á miklum eldveðrum stendur, eins og lokun á öryggi almennings sem er í meginatriðum skipulögð, en þessar öfgakenndu ráðstafanir hafa vissulega nokkrar alvarlegar aukaverkanir eða galla.)

Fleira ruglingslegt mál, regntíminn styttist í Golden State, sem þýðir meiri möguleika fyrir elda að dreifa sér yfir þurrt land, sérstaklega á haustin. „Það er ekki bara alvarleiki [eldsumhverfis] heldur er það tíminn sem landið er eldhætt,“ sagði Linn frá Los Alamos.

Skógareldatímabilið 2020 dvaldist inn í djúpt haust, benti á Abatzoglou frá UC Merced. Nú snemma vors 2021 hafa litlir eldar þegar hafið á þurrkaða landinu og gefið í skyn að snemma hafi byrjað á raunverulegu eldsumbrotatímabilinu, sem venjulega tekur upp gufu í júní eða júlí. Það hefur aðeins verið stutt eldsókn.

„Bókstaflega að brenna kertið í báðum endum virðist vera viðeigandi máltæki í þessu samhengi,“ sagði Abatzoglou.