Loftslagsbreytingar sem framleiða 500 prósent stærri villirelda í Kaliforníu

Loftslagsbreytingar sem framleiða 500 prósent stærri villirelda í Kaliforníu

Á heitu júlíkvöldi í fyrra reyndi hlaupari að nota hamar og stiku til að stinga varpsgarði. Hamarinn rann, neisti flaug og plástur af þurru grasi kviknaði, að sögn Los Angeles Times. Innan nokkurra mínútna burstann eldur gefinn við beinþurrar aðstæður og varð of stór til að stjórna.

Það sameinaðist fljótlega með öðru logi og varð Mendocino Complex Fire, stærsti leireldi í sögu Kaliforníu. Það brann næstum hálfa milljón hektara, eða u.þ.b. 720 ferkílómetrar, áður en það var loksins slökkt fjórum mánuðum síðar. Það drap einn slökkviliðsmann og særði fjóra. Kaliforníumönnum kann að líða eins og þeir þoli eldsfaraldur.

Undanfarinn áratug hefur komið fram helmingur 10 stærstu eldsvoða ríkisins og sjö af þeim eyðileggjandi eldum sem 10 hefur eyðilagt, þar á meðal Camp Fire á síðasta ári, banvænasta ósigur ríkisins nokkru sinni. Ný rannsókn, sem birt var í vikunni í tímaritinu Earth's Future, kemst að því að ríkið eldsbrot er raunverulegt—Og að það sé drifið áfram af loftslagsbreytingum.

Síðan 1972 hefur árlega brennt svæði Kaliforníu fjölgað meira en fimmfaldast, sem er greinilega rakin til hlýnandi loftslags, samkvæmt blaðinu. Þróunin einkennist af eldsvoða eins og Mendocino Complex Fire - gríðarstór logi sem byrjar á sumrin og nærast aðallega á timbri. Undanfarna fimm áratugi hefur þessum skógareldum á sumrin fjölgað um u.þ.b. 800 prósent. Þessi áhrif eru svo mikil að það er að keyra heildaraukningu ríkisins á brenndu svæði.

Af hverju eru skógareldar á sumrin svona miklu líklegri? Vegna þess að loftslagsbreytingar hafa þegar skilgreint árstíðirnar í Norður-Kaliforníu. Síðan fyrstu 1970 voru fyrstu sumrin í Norður-Kaliforníu hafa hitnað að meðaltali um 2.5 gráður á Fahrenheit (1.8 gráður á Celsíus). Nokkrar gráður hljóma kannski ekki eins mikið, en hiti hefur veldisbundið samband við skógareld. „Hvert hitastig veldur meiri eldi en fyrri hlýnun. Og það er mjög mikill samningur, “sagði Park Williams, loftslagsfræðingur við Columbia háskóla og höfundur blaðsins.

Sérhver viðbótaraukning í hita í umhverfinu flýtir fyrir uppgufun, þornar jarðveg og bögglar tré og gróður og breytir þeim í tilbúið eldsneyti fyrir loga. Af þeim sökum, sagði Williams, heitu sumur yfirgnæfa í raun allt annað sem gerist í Norður-Kaliforníu. Jafnvel á blautu ári getur mikil hitabylgja kæft skóga þannig að það er eins og rigningin féll aldrei.

 

Og það skiptir máli að hiti vekur þessa 800 prósent sprengingu í skógareldi - vegna þess að loftslagsbreytingarnar geta verið að sóðast við umhverfið, meðal hinna einföldustu og augljósustu. „Hiti er skýrasta afleiðing loftslagsbreytinga af völdum manna,“ sagði Williams. Með öðrum orðum segja loftslagslíkönin að sumur í Norður-Kaliforníu ættu að verða heitari eftir því sem loftslagsbreytingar taka við sér. Og það er nákvæmlega það sem gögnin sýna — og nákvæmlega það sem knýr áður óþekkt braust út skógarelda. En þetta braust út loftslagsaukinn eldur takmarkast við eldsvoða á sumrin í skógum; það nær ekki til annars konar umhverfis eða annarra tíma ársins, varar blaðið við.

Williams og samstarfsmenn hans komust að því að brennt svæði utan skógar - svo sem runnar og graslendi Suður-Kaliforníu - hefur ekki aukist verulega. Og þó að haustbrennur eins og banvænn Camp Fire ráði fréttunum - og þó að vísbendingar séu um að þær séu að verða stærri - eru enn ekki næg gögn til að segja að aukning sé tölfræðilega marktæk.

En loftslagsmódelin benda þó til þess að haustbrennur um allt Kaliforníu verði algengari eftir því sem loftslagsbreytingar halda áfram að vefja ríkið. „Skoðaðu þetta eftir 20 fleiri ár og við munum örugglega segja: 'Já, eldar hafa fingrafar á hnattrænni hlýju á sér.' En eins og er erum við enn að koma úr sviðinu af náttúrulegum breytileika, “sagði Williams. Don Hankins, prófessor í landafræði við California State University í Chico, sagði mér að hann vildi sjá fleiri gögn áður en hann féllst á niðurstöður blaðsins.

Villidragar í Kaliforníu og loftslagsbreytingar

Og hann sagði að sumar stórfelldar breytingar á landslaginu - svo sem stöðvun árstíðabundinna bruna af frumbyggjum - kunni að skila eldinum. Williams var sammála um að loftslagsbreytingar séu ekki eini hugsanlegi drifkraftur aukins elds í ríkinu. Undanfarna öld hafa Bandaríkjamenn orðið betri við að bæla elda, sem þýðir að auðvelt er að safna brenndu eldsneyti í skógum ríkisins. En hann sagði að jafnvel þótt eldar brenni í gegnum það umfram eldsneyti væru áhrif loftslagsbreytinga mun skýrari í þessari rannsókn á þessum tíma.

Það er vegna þess að grundvallarsambandið milli umframhita og viðbótarelds breytist aldrei í gögnum rannsóknarinnar; fylgni er „alveg eins sterk síðustu 20 árin og fyrstu 20 árin,“ sagði hann. Það bendir til þess að skógarnir hafi haldist þeir sömu á fimm áratugum. Aðeins lofthitinn hefur breyst. Það getur verið dagur þar sem skógarnir breytast. Williams bað nýlega nokkra námsmenn sína um að líkja eftir lifun skóga ríkisins fram undir lok aldarinnar undir versta falli um kolefmengun.

Hundar í villtra eldum í Kaliforníu verða fyrir áhrifum af reyk

Þeir gátu ekki gert það. „Það er í grundvallaratriðum ómögulegt,“ sagði hann. Ríkið verður svo heitt að „á 2070s eruð þið einstök ár þar sem fjórðungur til helmingur alls skógarsvæðisins í Kaliforníu brennur.“ En það gæti ekki gerst: Enn þá mun enginn skógur vera meira eftir brenna. Eldar munu hafa lokið við að hreinsa allt skóg í Kaliforníu. Hinn voldugi skógur í Kaliforníu mun hafa gefist upp fyrir kjarr, graslendi og eyðimörk - gerðir vistkerfa sem geta hrökklast hratt á eftir eldsvoða eða brenna aldrei. Það er ekki niðurstaðan að öll timbrið í Kaliforníu hverfi, sagði Williams. Það fer eftir því hvernig við minnkum kolefnismengun núna og á komandi árum. Framtíð skóga ríkisins, að því er virðist, er undir okkur komið.